DESCUBRE MACCHU PICCHU

1. Introducción

Breve Resumen de Machu Picchu

Machu Picchu es uno de los sitios arqueológicos más emblemáticos y fascinantes del mundo. Ubicado en la cordillera de los Andes, en Perú, este antiguo asentamiento Inca se erige majestuosamente a una altitud de 2,430 metros sobre el nivel del mar, rodeado por la exuberante selva tropical. Construida en el siglo XV, Machu Picchu es un testimonio de la sofisticada arquitectura y avanzada ingeniería de la civilización Inca. El sitio es famoso por su intrincada red de terrazas, templos, plazas y viviendas, todos construidos con bloques de piedra perfectamente tallados que se mantienen en pie sin la necesidad de mortero.

2. Historia de Machu Picchu

Los Inicios: Construcción y Propósito

La construcción de Machu Picchu comenzó durante el reinado del emperador Pachacútec, alrededor del año 1450. Pachacútec fue uno de los más grandes gobernantes del Imperio Inca, conocido por sus conquistas y expansiones territoriales. Machu Picchu fue probablemente concebido como una llaqta, una ciudad sagrada destinada a honrar a los dioses y a servir como refugio real. Los estudiosos sugieren que su ubicación no fue escogida al azar, sino que tenía un profundo significado espiritual y estratégico, relacionado con las creencias cosmológicas incas. La elección del sitio, en una cresta montañosa entre los picos de Machu Picchu y Huayna Picchu, refleja la estrecha conexión de los Incas con la naturaleza y su veneración a las montañas como entidades sagradas.

La Vida en Machu Picchu Durante la Era Inca

Machu Picchu no era un centro urbano tradicional; su población probablemente oscilaba entre 300 y 1,000 personas, principalmente pertenecientes a la élite Inca, sacerdotes y sirvientes. La ciudad estaba dividida en dos áreas principales: la parte agrícola y la parte urbana. La zona agrícola consistía en una serie de terrazas escalonadas, que servían tanto para el cultivo de alimentos como para prevenir la erosión. La zona urbana, por otro lado, estaba compuesta por templos, residencias, plazas y fuentes, con una disposición arquitectónica que reflejaba la cosmovisión Inca. Los templos más destacados, como el Templo del Sol y la Sala de los Tres Ventanas, eran lugares donde se realizaban rituales religiosos en honor al Sol, la deidad más importante en la mitología inca.

Descubrimiento por Hiram Bingham

Aunque los habitantes locales conocían la existencia de Machu Picchu, el sitio permaneció desconocido para el mundo exterior hasta que fue redescubierto en 1911 por el explorador estadounidense Hiram Bingham, quien fue guiado por Melchor Arteaga, un campesino que vivía cerca de la zona. Bingham, patrocinado por la Universidad de Yale y la National Geographic Society, quedó asombrado al encontrar las ruinas en un estado de conservación relativamente bueno, ocultas por la densa vegetación. Bingham creía que había encontrado Vilcabamba, la última capital de los Incas, aunque investigaciones posteriores demostraron que estaba equivocado. A pesar de esto, su descubrimiento atrajo la atención mundial y marcó el inicio de la exploración arqueológica moderna en Machu Picchu.

Reconocimiento Mundial y Protección como Patrimonio de la Humanidad

Tras su descubrimiento, Machu Picchu se convirtió en un símbolo del antiguo Imperio Inca y en una de las principales atracciones turísticas de América del Sur. Su reconocimiento mundial culminó en 1983, cuando la UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad, lo que subrayó su importancia histórica y cultural. Sin embargo, con el aumento del turismo surgieron también preocupaciones sobre la conservación del sitio. A lo largo de los años, se han implementado diversas medidas para proteger Machu Picchu de los efectos del turismo masivo y la erosión natural, asegurando que esta maravilla arqueológica sea preservada para las futuras generaciones.

3. Guía de Viaje a Machu Picchu

Cómo Llegar: Rutas Desde Cusco

Machu Picchu es accesible principalmente desde la ciudad de Cusco, que fue la capital del Imperio Inca y sigue siendo un importante centro cultural y turístico en Perú. Hay varias rutas para llegar a Machu Picchu desde Cusco, dependiendo del tiempo, presupuesto y preferencias del viajero.

Ruta Clásica en Tren: La mayoría de los turistas optan por tomar el tren desde Cusco o desde el Valle Sagrado hasta la pequeña localidad de Aguas Calientes, también conocida como Machu Picchu Pueblo. Desde aquí, un corto trayecto en autobús lleva a los visitantes hasta la entrada de Machu Picchu. Esta opción es la más cómoda y rápida, con paisajes impresionantes a lo largo del camino.

Camino Inca: Para los aventureros, el Camino Inca es una experiencia inolvidable. Este sendero de cuatro días atraviesa antiguas rutas incas, pasando por impresionantes paisajes montañosos y varias ruinas arqueológicas antes de llegar a la Puerta del Sol (Inti Punku), la entrada a Machu Picchu. Es necesario reservar con meses de antelación debido a la popularidad del sendero y las restricciones de entrada.

Rutas Alternativas de Senderismo: Además del Camino Inca, hay otras rutas de senderismo como el Salkantay Trek, el Inca Jungle Trek y la Ruta de Lares, que ofrecen diferentes experiencias y desafíos antes de llegar a Machu Picchu. Estas rutas son menos transitadas y ofrecen una conexión más íntima con la naturaleza.

Opción en Autobús y Caminata: Para aquellos con un presupuesto ajustado, existe la opción de tomar un autobús desde Cusco hasta la Hidroeléctrica, y luego caminar a lo largo de las vías del tren hasta Aguas Calientes. Esta ruta es menos cómoda, pero permite disfrutar del paisaje a pie y es más económica.

Mejor Época para Visitar

La mejor época para visitar Machu Picchu es durante la temporada seca, que va de mayo a septiembre. Durante estos meses, el clima es más estable, con menos lluvias y cielos despejados, lo que proporciona condiciones ideales para explorar las ruinas y disfrutar de las vistas panorámicas. Sin embargo, esta es también la temporada alta de turismo, por lo que el sitio puede estar bastante concurrido.

La temporada de lluvias, que va de noviembre a marzo, ofrece un paisaje más verde y exuberante, pero las lluvias frecuentes pueden dificultar el acceso y la visibilidad. Además, algunas rutas de senderismo, como el Camino Inca, pueden estar cerradas debido a las condiciones climáticas.

Opciones de Transporte (Tren, Senderismo, etc.)

Existen varias opciones de transporte para llegar a Machu Picchu, cada una adaptada a diferentes tipos de viajeros:

Tren: Las empresas como PeruRail e Inca Rail ofrecen diferentes tipos de trenes que varían en comodidad y precio. Desde el lujoso Hiram Bingham hasta opciones más económicas, los trenes ofrecen una forma relajante de disfrutar del paisaje andino.

Senderismo: Como se mencionó anteriormente, el Camino Inca y otras rutas de senderismo son opciones populares para aquellos que buscan una experiencia más activa. Estas rutas requieren una buena condición física y planificación previa.

Autobús: Desde Aguas Calientes, los autobuses suben hasta la entrada de Machu Picchu. Es posible caminar esta ruta, aunque es una subida empinada.

Combinado de Autobús y Tren: Para quienes buscan ahorrar costos, es posible combinar tramos en autobús con el tren, como la ruta Cusco-Ollantaytambo en autobús y Ollantaytambo-Aguas Calientes en tren.

Alojamiento en Aguas Calientes

Aguas Calientes, la puerta de entrada a Machu Picchu, ofrece una amplia gama de alojamientos que van desde albergues económicos hasta hoteles de lujo. La mayoría de los visitantes pasan una noche en Aguas Calientes antes de subir a Machu Picchu al amanecer.

Hoteles de Lujo: Para quienes buscan una experiencia más exclusiva, hoteles como el Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel y el Sumaq Machu Picchu Hotel ofrecen alojamiento de alta gama con servicios de primera clase y vistas espectaculares.

Hoteles de Categoría Media: Hay muchas opciones de alojamiento de categoría media que ofrecen comodidad a precios razonables. Lugares como el Tierra Viva Machu Picchu y el El MaPi by Inkaterra son populares entre los turistas.

Hostales y Albergues: Los mochileros y viajeros con presupuesto limitado encontrarán una gran variedad de hostales y albergues que ofrecen camas en dormitorios compartidos y habitaciones privadas a precios económicos.

Consejos para la Visita: Qué Llevar, Cómo Prepararse

Visitar Machu Picchu requiere cierta preparación para asegurarse de que la experiencia sea lo más cómoda y segura posible. Aquí algunos consejos prácticos:

Qué Llevar:

Ropa cómoda y en capas: El clima puede variar, así que es mejor estar preparado para el sol, la lluvia y el frío.
Calzado adecuado: Lleva zapatos de senderismo cómodos y resistentes, especialmente si planeas caminar por las rutas adicionales como Huayna Picchu o la Montaña Machu Picchu.
Protección solar: No olvides el protector solar, un sombrero y gafas de sol.
Repelente de insectos: La selva circundante puede tener mosquitos, así que un buen repelente es esencial.
Botella de agua y snacks: Es importante mantenerse hidratado y llevar algo ligero para comer, aunque hay restricciones sobre la cantidad de comida permitida en el sitio.
Dinero en efectivo: Lleva suficiente efectivo en soles para cubrir cualquier gasto adicional, como el autobús de regreso, baños y compras locales.

Cómo Prepararse:

Compra de boletos: Compra los boletos de entrada a Machu Picchu con antelación, especialmente si planeas visitar Huayna Picchu o la Montaña Machu Picchu, ya que los cupos son limitados.
Aclimatación: Si vienes de lugares de baja altitud, es recomendable pasar unos días en Cusco para aclimatarte antes de ir a Machu Picchu.
Seguridad: Mantén tus pertenencias seguras y sigue las reglas del sitio para preservar tanto la experiencia como el patrimonio cultural.

5. Moneda Local y Gastos

Información Sobre la Moneda Local (Nuevo Sol)

La moneda oficial de Perú es el Nuevo Sol (PEN). Aunque el dólar estadounidense es ampliamente aceptado en zonas turísticas como Cusco y Machu Picchu, es recomendable llevar soles para facilitar las transacciones, especialmente en establecimientos más pequeños o mercados locales. Los billetes más comunes son de 10, 20, 50, 100 y 200 soles, mientras que las monedas son de 1, 2 y 5 soles, y de 10, 20 y 50 céntimos.

Estimación de Costos de Viaje y Estadía

El costo de un viaje a Machu Picchu puede variar significativamente dependiendo del nivel de comodidad que busques. A continuación, se ofrece una estimación general de los gastos principales:

Transporte:

Vuelo a Cusco: Dependiendo del origen, un vuelo de ida y vuelta a Cusco puede costar entre $200 y $800 USD.
Tren a Machu Picchu: Los boletos de tren varían según la clase y la temporada, con precios entre $50 y $500 USD por trayecto.
Autobús Aguas Calientes-Machu Picchu: Alrededor de $24 USD ida y vuelta.

Alojamiento:

Hostales económicos: Entre $10 y $30 USD por noche.
Hoteles de categoría media: Entre $50 y $150 USD por noche.
Hoteles de lujo: Entre $200 y $800 USD por noche.

Entradas y Excursiones:

Entrada a Machu Picchu: Alrededor de $50 USD.
Entrada a Huayna Picchu: Un adicional de $15 USD.
Guias turísticos: Entre $20 y $100 USD dependiendo del tour.

Comida:

Restaurantes económicos: Entre $5 y $15 USD por comida.
Restaurantes de gama media: Entre $20 y $50 USD por comida.
Restaurantes de lujo: $50 USD y más por comida.

Cambio de Divisas y Consejos de Presupuesto

Es recomendable cambiar divisas en casas de cambio oficiales o utilizar cajeros automáticos en Cusco o Aguas Calientes. Los cajeros automáticos están ampliamente disponibles en Cusco y aceptan la mayoría de las tarjetas de crédito internacionales, aunque pueden aplicar comisiones. Para obtener la mejor tasa de cambio, evita cambiar dinero en aeropuertos o en las calles.

Para quienes viajan con un presupuesto limitado, se puede ahorrar optando por alojamiento en hostales, comiendo en mercados locales, y combinando rutas en autobús y caminatas para llegar a Machu Picchu. Considera también viajar en temporada baja para obtener mejores precios en transporte y alojamiento.

6. Actividades en Machu Picchu

Recorridos Guiados

Contratar un guía turístico es altamente recomendable para entender mejor la historia y la importancia cultural de Machu Picchu. Los guías pueden ofrecer tours en diferentes idiomas y adaptar la visita según tus intereses, ya sea enfocándose en la arquitectura, la historia, o las leyendas incas. La mayoría de los guías se pueden contratar directamente en la entrada de Machu Picchu o en Aguas Calientes, y los precios varían dependiendo de la duración del tour y el tamaño del grupo.

Caminatas y Senderismo: Camino Inca, Huayna Picchu, Montaña Machu Picchu

Machu Picchu es un paraíso para los amantes del senderismo, con varias rutas que ofrecen vistas espectaculares y la oportunidad de explorar rincones menos conocidos del sitio.

Camino Inca: El Camino Inca es la ruta de senderismo más famosa de Sudamérica, y termina en la entrada de Machu Picchu a través de la Puerta del Sol. Es una caminata desafiante que requiere preparación física y reservas con meses de antelación.

Huayna Picchu: Escalar Huayna Picchu es una experiencia emocionante que ofrece una vista panorámica inigualable de Machu Picchu desde la cima. La subida es empinada y puede ser exigente, pero vale la pena por las impresionantes vistas y la posibilidad de explorar las terrazas y templos adicionales en la cima.

Montaña Machu Picchu: Similar a Huayna Picchu pero menos concurrida, la Montaña Machu Picchu es otra opción para los senderistas que buscan una perspectiva elevada del sitio. La caminata es más larga y menos empinada, pero ofrece vistas igualmente impresionantes.

Inti Punku (Puerta del Sol): Si no deseas realizar una caminata extenuante, la caminata a Inti Punku, la Puerta del Sol, es una excelente opción. Desde aquí, puedes disfrutar de una vista espectacular de Machu Picchu sin el desafío de subir montañas empinadas.

7. Entorno Social y Cultural

Impacto del Turismo en la Región

El turismo ha tenido un impacto significativo en la región de Machu Picchu, tanto positivo como negativo. Por un lado, ha proporcionado una fuente vital de ingresos y empleo para la población local, y ha contribuido al desarrollo de infraestructura en la región. El crecimiento del turismo ha llevado al auge de negocios locales, desde hoteles y restaurantes hasta artesanías y guías turísticos.

Sin embargo, el turismo masivo también ha planteado serios desafíos de conservación. El flujo constante de visitantes ha aumentado la presión sobre las estructuras arqueológicas y el entorno natural, lo que ha llevado a la implementación de medidas de protección y la limitación del número de visitantes diarios. Además, el crecimiento urbano en Aguas Calientes ha generado preocupaciones sobre el manejo de residuos, la deforestación, y el acceso a recursos básicos como el agua y la electricidad.

Vida Local en Aguas Calientes

Aguas Calientes es una pequeña ciudad que ha crecido rápidamente debido a su proximidad a Machu Picchu. La vida en esta ciudad gira en torno al turismo, y la mayoría de los residentes están involucrados de alguna manera en la industria turística. A pesar de su tamaño, Aguas Calientes tiene una vibrante comunidad local, con mercados, escuelas, y actividades culturales que reflejan la rica herencia andina.

A medida que la ciudad ha crecido, ha enfrentado desafíos en términos de infraestructura y servicios. Sin embargo, los residentes han demostrado una notable resiliencia, adaptándose a las demandas del turismo y encontrando formas de preservar su cultura y tradiciones. Las festividades locales, como el Inti Raymi, siguen siendo un importante aspecto de la vida en Aguas Calientes, y ofrecen a los visitantes la oportunidad de experimentar la cultura andina de primera mano.

Consejos Culturales y Etiqueta

Es importante ser respetuoso con la cultura local y seguir ciertas normas de etiqueta al visitar Machu Picchu y sus alrededores:

Respeto por el Sitio: Machu Picchu es un lugar sagrado, por lo que se espera que los visitantes respeten las reglas del sitio, que incluyen no tocar las estructuras, no trepar sobre las ruinas, y no dejar basura.

Interacción con los Locales: Aprende algunas frases básicas en español o en quechua, la lengua indígena, como muestra de respeto hacia los habitantes locales.

Compras Responsables: Al comprar artesanías o recuerdos, opta por productos hechos por artesanos locales para apoyar la economía regional y asegurarte de que estás adquiriendo artículos auténticos.

Respeto por la Naturaleza: Sigue los senderos marcados y no dañes la flora o fauna local. Machu Picchu está rodeado por un ecosistema frágil que debe ser preservado.

8. Conclusión

Machu Picchu no es solo un sitio arqueológico; es un testimonio de la ingeniosidad, espiritualidad y resiliencia de la civilización inca. Esta icónica maravilla del mundo ofrece una ventana única al pasado, permitiendo a los visitantes retroceder en el tiempo y experimentar la grandeza de un imperio que una vez dominó la región andina.

Ya sea que te atraiga Machu Picchu por su importancia histórica, sus impresionantes paisajes o su misterioso encanto, una visita a este sitio sagrado es un viaje de descubrimiento y asombro. Desde las estructuras de piedra cuidadosamente construidas que han resistido la prueba del tiempo hasta los bosques nubosos circundantes que rebosan de vida, cada aspecto de Machu Picchu invita a la exploración y la reflexión.

A medida que el turismo sigue creciendo, la responsabilidad de preservar el legado de Machu Picchu para las futuras generaciones se vuelve cada vez más importante. Practicando un turismo responsable, respetando las costumbres y tradiciones locales, y apoyando los esfuerzos de conservación, podemos ayudar a garantizar que esta antigua maravilla siga siendo una fuente de inspiración y asombro por siglos venideros.

Ya sea que estés planeando tu primera visita o regresando para otra aventura, Machu Picchu ofrece una experiencia verdaderamente inolvidable. Mientras caminas por sus antiguas terrazas, contemplas las montañas cubiertas de niebla y sientes el espíritu de los incas en el aire, entenderás por qué Machu Picchu sigue capturando los corazones y las imaginaciones de viajeros de todo el mundo.

9. Referencias

Bingham, Hiram. La ciudad perdida de los incas: La historia de Machu Picchu y sus constructores. Weidenfeld & Nicolson, 1948.
Hemming, John. La conquista de los incas. Harcourt Brace Jovanovich, 1970.
Reinhard, Johan. Machu Picchu: Explorando un antiguo centro sagrado. Cotsen Institute of Archaeology Press, 2007.
National Geographic Society. Machu Picchu: Una guía completa de la ciudad perdida de los incas. National Geographic, 2015.
Wright, Kenneth R. Machu Picchu: Una maravilla de la ingeniería civil. American Society of Civil Engineers, 2001.
Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO. “Santuario Histórico de Machu Picchu.” UNESCO, whc.unesco.org/es/list/274.
Ministerio de Cultura de Perú. “Plan de Manejo de Machu Picchu 2020-2025.” Ministerio de Cultura, Gobierno del Perú.
Sitio web oficial de Machu Picchu. “Información para visitar.” machupicchu.gob.pe.